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    乔学彬心中无奈的想，这四弟终究还是个没读过几本书的。城主竟然在他们三个后辈面前直言自己家中之事，那已经是有非常的意味在里面了，怎么这样草率回答。他刚想开口说两句，却见荷哲叹了口气，淡淡地对乔学彬说：“若是将来要打仗，乔学彬，大会试选出来像你这样的贤能，过不了几天官瘾，恐怕就将面临严峻考验了啊。本官心里，不踏实啊......”

    乔学彬完全没听懂荷哲在说些什么，难道城主大人说的不太平，不应该是荷悦的事情吗？但是他没注意到，一旁的两个弟弟脸上已经变了几番神色。尤其是乔明言，此时脸上似乎有些按耐不住的激动。乔学彬不知该怎么回答荷哲，“这...城主大人，近来怎会有战事一说......”话还没说完，荷哲笑了一声，将他打断：“好了好了，这些话也不该对你们讲......三位是今天的客人，外面这么热，快进来说话！”

    入府后，几人心中都把这段小插曲放在一边了。好在乔明言下午已经见识过高家的富贵，面对这还未翻修完的城主府不至于太过目瞪口呆。但即便还没翻修完，城主府的豪华程度就可以与王高二家相媲美了。不过在规矩上，秦山国任何一任城主都不属于当地的世家，但城主府的人力物力可以说都超过了任何一个世家。

    荷府的待客大厅内已经坐了不少人，但远远没有高府内的人数多。由于荷府不是世家府邸，在座的大多是曾在帝都里跟过荷哲的门客。左席上一个正挥毫写下“壮志凌云”四个大字的精致公子，荷哲的侄子，荷云沧的堂兄，十八岁，名叫荷康，字润昊。本来荷府内亲眷还有荷哲表妹荷盈雪，荷哲堂兄荷明等数十人。但只有荷康今夜参加。

    看见荷哲领着三人以及一干仆役走进门来，门客们起身对荷哲行官安礼，而荷康则似没看见似的继续认真书写着。但现场气氛明显有些冷清，几乎没人把目光投到乔家三人身上。

    “润昊！客人来了，你去把云沧还有荷悦叫来！”荷哲看了还在练书法的荷康一眼，说。

    荷康手上的笔快速动了两下，草草完成这幅作品，起身先对乔家三人行了个平安礼，出去了。

    “都华……这……这三位……是哪儿的贵客？”懒懒散散的席座上，一个发须斑白的老人在主座旁颤颤巍巍地站起来，问。他是荷哲在京师时外出游历结交的一位挚友，后来跟随荷哲入朝为官，也做到过六品枢密使，姓梁名复吉，单字新。后随荷哲一同被贬，目前身衔七品虚职。梁复吉人老记忆不太好，不记得今晚来客乃是剑竹乔家，故而场上气氛被这么一问搞得有些尴尬。

    “大家都静一静！”荷哲喊了一声，声如洪钟，就跟会试那天一样。但乔学彬听来则大不寻常——他的声音中有明显的某种法术加持痕迹。“这三位是剑竹峰脚下乔府的贵客。这位乔学彬，备官试第二十名，官职初定为伯古西县粮仓护仓副队长，其所做之诗《塞上月》乃奇才之作，与高府高厉齐名；这位是乔明言，关西军裴擒龙将军麾下幕僚乔正浪大人的亲兵队正，年方十七便已官至正七品；这位乔良言，家族内经营与蛮族的茶马布匹以及异宝的交易，也是黑水城与蛮族经商之人中一个非常厉害的角色。”

    讲完必须要讲的介绍后，大厅内终于把视线聚集到三位来客身上了。但荷府众人与高府呈现出的态度截然不同，他们只是静静地打量着这三人，仿佛在竭力看穿些什么似的。

    “城主大人，我们三兄弟今天厚着脸皮来到贵府，主要是为了您任职城主之位而贺，其次则是为了贵府千金天赋异禀，颇为森道大师赏识而贺。贺礼虽薄，聊表心意，还请城主大人和诸位过目。”

    说话的是乔明言，毕竟出身军旅，话里话外也少了很多兄长们的谦卑与客套。荷哲微微一笑，说：“明言莫急，今日一是我主尔客，而是我为城主尔为城民，三是我府先尔府后，理当我们先礼尔等，方有互送贺礼的说法。”

    说着，他也不上主座，走到荷康留下的那幅书法前，小心翼翼地掂起，问在座的荷府门客：“各位觉得小侄写得如何？”

    “挺不错的，就是最后几笔匆匆收尾，力度也强弱分明。”“整体感很强，四个字浑然一体。”“笔力千钧啊！简直有入木三分之势。配上‘壮志凌云’四字，赠与乔府贵客是在合适不过了。”

    主宾席上传来了细碎的交谈声，荷府众人对荷康这一信手之作给予了不同的评价，但无疑都肯定了他笔力之深。也确实如此，那“壮志”二字锋芒分明，横竖饱满，写在偌大的宣纸中间气势恢宏；“凌云”二字以古行书为体，两点水连笔自然而呈现出锐利之势，只是“云”字最后一点仓促完成，力度稍嫌不够。但乍一看这幅行楷结合，气度壮阔，意蕴深刻，堪称佳作。

    谈论间荷哲已将乔家三人引入宾客正座。乔明言和乔良言也跟着大家评论了几句，乔良言心中却在思忖，难道这幅书法就是荷府的回礼？那也未免太草率了。自己前几天和荷哲有不少接触，完全不像他的作风啊。

    只有乔学彬此刻内心是十分紧张的。当荷哲在主座上掂起这幅作品时，他的识海极轻微地晃动了一下。“像这种上乘佳作，作者与作品之间一般都会有不经意的灵识交流，不管他是凡人还是修士，这种灵识的交流往往会留下痕迹。”他想起白鹭道子曾经和他说过的一段话，神识不经意地动了一动。但很快放弃了用精神力去捕捉荷康灵识的做法。毕竟荷府内还有一个与这一切怪事有不小渊源的荷悦，他不能轻易将自己的道行暴露于人前，毕竟这事只有他父亲以及乔世凡知道，还有他已故的母亲。

    但这幅书法竟然能够使他的识海产生共鸣，与那个晚上他感受到的气息越来越像。那书法中残存灵识的波动已经明显超出了一个凡人的精神力，要么荷康是一个修士，要么，今天就有人在荷府内设了一个局，将城主也框了进去。而这人，不出所料的话与那少年有莫大的联系。

    正思索间，荷康已将荷悦与荷云沧带到了待客大厅内。他们坐到了乔家三人对面的主从席里，以示对来客的尊重。而荷康看着叔父拿着自己随手写的东西让大家评价，白皙的脸上也不免一红，赶紧缩回自己的座位上。

    乔学彬的注意立刻被荷悦吸引过去了。

    书法品评告一段落，荷哲将它放在桌案上，以目示意乔家三人，然后乔良言站了出来，走到厅中央，施了一圈孝安礼。

    “秦山历天吉十五年夏，京师四品文书长史荷哲大人左迁黑水城就任城主。荷城主为文书长史时，素有铁面无私美名，从各地各种谏言中选出良言奉于圣上，使忠言不蔽，圣听遍及天下，方有天吉盛世之美誉。城主大人虽为左迁，但实乃黑水城十万百姓之福也!黑水城素为我国军事重城，民风淳朴，经济繁荣，军力强盛。也是秦山国与蛮塞往来的重要通道。古人有云，红粉配佳人，宝剑赠英雄”。我黑水城便如一把利剑，荷城主便是那持剑之士，全国最大的军备区之一，全州最富裕的城池。吾等皆坚信，在荷城主统辖之下，必将成为全国最盛之地之一！必将为我大秦开疆拓土之先锋！”
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